「ナナリーが狙われてる！？」

スザクの怒気の含んだ声に、目の前に座るボスもイライラとした口調で応じた。

「ああ。全く、腹の立つことだ。」

「で、でも、ナナリーはもしものためにって君とは名字を変えて…」


タンタンと彼の指先が机を叩く音が響く。

「言ったはずだぞスザク。そんなカモフラージュはいつまで持つか分からない、
と」

そういえば、とスザクは眉をひそめた。

【黒の騎士団】。
スザク属する、フリーのスパイ集団だ。
主な仕事は、依頼があって成立する。麻薬組織の居所、時に破壊、その他諸々。そんな部隊は他にもあ
るらしいが、 特にこの【黒の騎士団】はトップだ。
何しろ、依頼で失敗、または中断したことは一度もない。
スザク始め、紅月カレン、C.C.などの優秀な人材がある、というのは大きな一つ
の理由だろう。
が、スザクなどは、(決してそんなことはないのだが)自分程度のスパイは山のよ
うにいると思っている。


ゼロ－－－この【黒の騎士団】スパイ統括。
的確な指示、人を惹きつける才、完璧な計算で固められた作戦－－－。


それが【黒の騎士団】存続の全てだ。


「と、言ってもだ。何故俺が"ルルーシュ"だとバレたのかは知りたいところだな
。可能性は上がっているが。」

ニヤリと悪どく笑う青年－－スザクの幼馴染みでもある、ルルーシュ・ヴィ・ブ
リタニア。
彼こそが、【黒の騎士団】を統べる存在、ゼロの正体だ。

「それって…っ！」

この【黒の騎士団】内にスパイが、と言いかけた途端だ。
コンコン、とゼロの部屋のドアが鳴る。

「…カレンか」

「はい！」

女性のよく通る、芯のある声。

「証拠は？」

「一週間前は貴方がコードネーム・セブンと出掛けている時、Jの護衛に」

「よし、入れ」


ルルーシュが満足そうな笑みを浮かべてロックを外した。
自動ドアが左右に開く。そこには真っ黒な服に身を包んだ、紅髪の顔の整った女
性が立っていた。
彼女は紅月カレン。【黒の騎士団】トップクラスのスパイの一人でコードネーム
・紅蓮だ。
カレンとは(多分)仲がいいので、スザクは笑って挨拶をしようとしたが、彼女が
引きづるようにしているものに、その笑顔は引きつって止まる。
そんなスザクとは反対に、勝ち誇った笑みを浮かべるルルーシュを見て、スザク
はようやく現状を飲み込んだ。
彼女は「失礼します」と言って近付きながら片手で引きずるもの。
それは、男。
【黒の騎士団】の制服に身を包んでいるものの、紋章はおそらくカレンが怒りにまかせてはぎとったのだろう、そこだけ破れていた。
つい一か月程前に入ってきた新人の縛られたその姿に、スザクは肩をすくめる。

「なるほど。僕の心配なんて必要無しって訳だ。さすがゼロ。感服です」

「何だ褒めてるのか？ 気持ち悪いぞ、セブン」

彼が盗聴器を持っているかも、という疑念からコードネームを使用する。
すると、スザクよりも遠くルルーシュと距離を持って止まったカレンが言った。

「大丈夫よ。持ち物検査は完璧。隅から隅まで確認したから。」

「ええ！？ あ、アソコマデ！？」

下品なスザクの言葉は、ミゾオチに仕掛けられた膝蹴りで咳に変わる。
女の子とは思えない威力だ…！
カレン、やっぱり僕の背中を預けられるのは君だけだ…。

「もちろん、その辺は辺りにいた男にやってもらったわよ！」

二人のやり取りに苦笑しながらルルーシュは口を開いた。

「持ち物検査ご苦労だったな、紅蓮」

「は、はい！」

熱狂的なゼロファンなカレンは嬉しそうにその場に敬礼した。
まったく、何でこんなにこの子はゼロに陶酔しているんだか。
ルルーシュ、という存在に対しては結構キツイのに、スザクには違いが分からない。
が、続くゼロの「しかし、」という声にカレンは顔を引き締めた。

「体に埋め込んでいる、というパターンもある。まあ、だとしても効果は切れて
いるだろが、念の為検査を」

「了解！ ほら、歩け！」

カレンの足に鞭打たれて、男はノロノロと歩き出す。

 「で、ここにお前を呼び出した訳なんだが…」

スパイは捕まえたのに、未だ顔色の晴れないルルーシュにスザクは首をかしげた
。

「ん？ あのスパイの出所を潰すんじゃないの？」

「まあ、そうだな」

「何だよ。意味深だなあ」

含みのある言い様に、スザクは子供のように唇を尖らせた。
前々から思っていた事だが、この幼馴染みの童顔にはスパイ時の黒スーツは似合
わない。
どちらかというと。

「制服なんか似合うと思うぞ」

「…は？」

「特にアッシュフォード学園の制服なんかピッタリじゃないか？」

ルルーシュの言葉から何か不穏なものを感じたらしい。
何処か怯えた表情で「な、何が言いたいんだ」とルルーシュを睨んだ。
察しが宜しくて結構なことだ。

「最近、ナナリーにやたら構う男子生徒がいるらしい」

「……ふぅん？ それが僕の童顔と何の関係が？」

スザクはひたすら分からない振りで抵抗するつもりらしい。
無駄な足掻きとはこの事だな。
所詮は統括とスパイ。つまりは社長と社員。もっと言えば主と下僕。
俺に逆らう事なんて不可能なんだよスザク！

「ルルーシュ、顔が怖いんだけど」

「ははっ、気のせいだよ下僕。」

「下僕！？」

「まあ気にするな」

「！？ 気になるよ！？」

スザクの焦った声を無視して話を続ける。

「まあ単刀直入に言おう」

「そ、それは嫌だ！」

ひぃっと顔に書いてあったがそんなものお構いなし。
というかSっ気のあるルルーシュには加速をかけるだけだ。

「ゼロが命じる。その男の観察、及びJの護衛。今回、作戦No.25I6をコードネー
ム・セブン、君に任せる」

…行くしかなかった。