『ギアス』
それが、目の前に座る彼―――ルルーシュ・ランペルージとC.C.が説明してくれた力。
様々な力を契約者によって得ることができるらしいが、初めて聞いたその感想は、迷わずに『不気味』だった。
人を操ったり、心を読んだりなど、魔術であっても到底奇異な種類だ。
「つまり、君達が探す羽、とやらとは無関係だ」
「そうかなー」
ファイがその長い体をしなやかに伸ばす。
「もし、そのギアスの根本がサクラちゃんの羽だったら…」
「！」
「…そんな」
ファイにすべての目線が集まる。モコナがそのまま呆然と口を開く。
「ううん、でも、確かに羽の力は、似てるだけだと思ってたけど、この二人からも感じるの！」
「じゃあ…やはり」
「……その羽、というのに関して俺は情報不足だが――――、今、そのギアスの源かもしれないという羽をとられては困る」
有無を言わせないような、強い視線をルルーシュが投じている。
だが、それに簡単にうなずくようなことはない。
「……おれだって困る」
「なら―――――――取引といこうか」
ざぁっと吹く風が寒い。
「僕は枢木スザク。小狼、という方とは別の」
「……すざく」
『今は、遠くに行っちゃったみたいに感じるけど』
あの時、シャーリーさんが言っていたのは彼か。
どこかひりひりと痛む心を無視して、笑った。
「シャーリーさんと知り合いですか？」
「あれ、知ってるんですか？ 彼女は顔がひろいな…」
そこまで楽しそうに言って、はっとしたように目を開き、俯いてしまった。
「…スザクさん？」
「さん付なんていいですよ。スザクって呼んで。サクラ」
「え…うんっ」
何だかうれしくて、肩を浮き上がらせて頷いた。
――――違う。
全くもって、アイツはあの小僧と違うじゃないか。
黒鋼は一定距離を保ちながら二人についていっていた。
そして、改めて思う。違う。違和感なんてもんじゃない、根本的にアイツは違う。
魂が同じ―――とはよく言ったものだが、彼はそれさえも違うだろう。
それとも、だからか。
似ていないから、だけど似ているからか。
ああ、なんであの姫はあんなに強いのに、時々凄く弱いんだ。
「…それは、できない」
「なぜだ？」
ルルーシュの出した提案に、小狼はすぐに首を振った。
彼のそれは、ルルーシュの達成したい『目的』がすべて終わったら羽を返す、ということだった。
だがそれには時間がかかりすぎる。
そうすると。
小狼は、金髪の男をちらりと一瞥する。すれば、ぱっと目があい、彼が笑った。
「……オレは大丈夫だよ。ちなみにルルーシュ君、それはどのくらいかかるのかなー？」
「半年…そうだ半年あればいい」
「半年…長すぎる。やはり…」
小狼がもう一度首を振ろうとしたとき、ファイが手を挙げてそれを制した。
「いいよ。」
「…！ だが！」
「いいんだ小狼くん。決めたのは、オレだ」
「…っ」
あの時。
東京国で彼女に誓った思いは本物だ。
『我が唯一の姫』
サクラを愛している。
それは恋じゃない。敬愛？ それに近いかもしれない。
ただ君を想っている。
君が笑う時、オレは救われた気持ちになるから――――――。
だから君を守るために。
「いいんだよー」
にこ、と笑って小狼の頭をなでてやると、少し小狼は眉間にしわを寄せたが、「…分かった」と頷き、ルルーシュを見た。
「交渉成立か」
ふっと笑うと、ベッドに座った彼はゆっくりと足を組み直した。
どこぞの王子のようだ、と思う。一つ一つのしぐさが気品高い。
小狼がうなずくと、急にルルーシュは鎮痛な面持ちになった。
「あと、これは俺のただの頼みだが―――」
「なんだ」
「黒の騎士団に入らないか」
「…すいませんけどー、その集団自体どういうものなのかさっぱり」
ファイがへらっと言うと、C.C.がベッドに寝転んだまま口を開いた。
「…いいのかルルーシュ。こんな簡単に」
「彼等は異世界の住人だそうじゃないか。馬鹿なような話だが、この生き物を見ればそれも存外不思議ではない。それに、彼等は口も堅そうだしな」
「買いかぶりすぎじゃないか？ 今日会ったばかりで」
「そうか？ だが実際、お前たちはおそらく、この世界に必要以上介入しようとはしていないのだろう？ そういう鉄則があるのは当たり前だ」
「……。」
確かに、小狼達のような異世界人が世界をどうこうしていいわけじゃない。
だから、世界を動転させるようなことは避けたいので、おもむろに喋ったりするわけがなかった。
「だから、俺は君らに願う。黒の騎士団に、入らないか」